lundi 12 mai 2008 - Par Le Repère - Le régime PDCI-RDA du Président Henri Konan Bédié avait mûri une efficace politique agricole, qui à terme devrait permettre à la Côte d'Ivoire d'être autosuffisante dans presque tous les domaines agricoles. Concernant le riz et prévoyant déjà depuis 1994, une possible diminution de la production mondiale, le gouvernement d'alors avait élaboré un plan rizicole pour mettre le pays à l'abri du besoin à compter de 2002. N'eut été le coup d'Etat applaudi par Gbagbo Laurent et les siens, et si le plan rizicole avait été effectivement et totalement appliqué, la Côte d'Ivoire ne rencontrerait pas aujourd'hui cette hausse sauvage du prix du riz. Bédié et le PDCI avaient déjà la solution. Voici ce que le gouvernement Bédié a élaboré en 1996 pour l'autosuffisance en riz.
" En Côte d'Ivoire comme ailleurs, le riz est devenu une denrée de première nécessité dont la consommation croît très rapidement sous le double effet de l'augmentation de la population et de la consommation par habitant. " Le riz s'est imposé aux populations à cause de sa facilité de conservation, explique le responsable des programmes de développement du riz au sein du ministère de l'Agriculture et des Ressources animales, Ahmed Timité. C'est une sécurité pour toute la famille. Sa cuisson est facile. Les résultats sont là: avant l'indépendance, la consommation était inférieure à 30 kg par habitant et par an en Côte d'Ivoire; aujourd'hui, elle est de 60 kg avec des pointes de 74 kg et de 84 kg à Man, Daloa, Gagnoa et Abidjan. 60 % du riz importé sont d'ailleurs consommés par la seule ville d'Abidjan. Ailleurs, les besoins sont pour l'essentiel couverts par la production locale. "
Malgré les efforts accomplis (les superficies ont plus que doublé entre 1985 et 1989 pour atteindre 265 000 hectares) la production nationale ne parvient pas à rattraper la consommation intérieure de riz, le taux de couverture se maintenant entre 50 % et 60 % chaque année avec des importations annuelles de l'ordre de 350000 tonnes.
La libéralisation des prix du paddy (riz non décortiqué) produit localement, décidée en juin 1990, a constitué l'amorce d'une relance. Elle favorise une plus grande responsabilisation des différents opérateurs de la filière. Cependant, certaines contraintes n'ont pas encore permis d'atteindre le plein effet des mesures adoptées.
Avec une collecte réduite à 50000 tonnes par an, le taux de remplissage des rizeries industrielles ne dépassait pas 15,5 % en 1989, entraînant, du même coup, leur fermeture, d'autant que les subventions de l'Etat sont supprimées depuis 1988. En revanche, le réseau des décortiqueries artisanales traite efficacement 350 000 tonnes de paddy et écoule alors l'essentiel de la production intérieure commercialisée de paddy.
Le problème était que la filière concernait alors plusieurs intervenants dont les intérêts étaient parfois divergents: les producteurs de paddy; les structures d'encadrement d'Etat chargées de promouvoir la production locale qui ont pris, en 1977, la suite de la Soderiz; les opérateurs privés gestionnaires des rizeries industrielles appartenant à l'Etat; les opérateurs privés propriétaires de décortiqueries artisanales; et la Caisse de péréquation qui contrôle les importations de riz et leur distribution sur le territoire national.
La rentabilité insuffisante de la filière de transformation industrielle du paddy impliquait la recherche d'un compromis entre l'objectif de maîtrise du taux d'autosuffisance et l'objectif social d'approvisionnement des marchés urbains au moindre coût, résultat de la part occupée par le riz dans le budget des ménages.
Cela supposait la recherche d'une meilleure cohérence entre les politiques de production et d'importation et donc le remplacement du choix en faveur de l'import-substitution par le choix de la compétitivité accrue des filières nationales, permettant de ramener le niveau des importations à 25 % de la consommation nationale. Dans le cadre de la politique actuelle de désengagement de l'Etat et de libéralisation de l'économie, l'intervention de l'Etat se limite donc essentiellement à un appui technique et financier pour l'aménagement de nouvelles terres rizicoles.
Afin d'atteindre ces objectifs, le gouvernement oriente son programme sur la réactivation de l'effort de production, grâce à la modernisation des systèmes de production et l'amélioration de la productivité. La riziculture inondée est encouragée par la mise en valeur des petits bas-fonds et des grandes plaines. Les aménagements irrigués existants sont à réhabiliter et de nouveaux aménagements sont en construction, lorsque la contrainte foncière l'exige.
Par ailleurs, l'Etat doit parachever le processus de désengagement, par la privatisation effective des rizeries agro-industrielles. Quant aux conditions de concurrence entre le riz local et le riz importé, elles seront harmonisées grâce au relèvement de la fiscalité sur les riz blanchis de luxe et le riz cargo et grâce à l'élimination du système de péréquation du transport du riz importé.
Pour sa part, la politique d'importation et de production locale de riz retrouvera une certaine cohérence par le contrôle adéquat des importations permettant de limiter leur part dans la consommation nationale au strict minimum et par la mise en place d'une organisation interprofessionnelle pour la gestion de la filière.
Partout dans le monde, la situation rizicole est difficile. Le commerce du riz ne représente plus que 5 % de la production mondiale. Certains pays asiatiques, exportateurs nets, ont cessé tout commerce extérieur. D'autres sont devenus importateurs. Ahmed Timité estime qu'à l'horizon 2005-2010, le monde pourrait être confronté à une "très grave pénurie de riz ". " C'est pourquoi, explique-t-il, il nous faut produire de plus en plus pour couvrir nos besoins. Sinon, les réactions sociales pourraient être très fortes. "
Les chiffres s'imposent d'eux-mêmes. Pour atteindre une production de 2 millions de tonnes de paddy, permettant d'obtenir 1 million de tonnes, de riz blanc - les besoins estimés à 1 'horizon 2003-2005 -, il faut emblaver 776000 hectares de riz pluvial et 78000 hectares de riz irrigué. C'est sur le riz pluvial que va porter l'essentiel de l'effort. Il s'agit de le stabiliser au moins à hauteur de 45 % et de l'intensifier pour au moins 30 %. Les objectifs sont d'atteindre des rendements de 2,5 à 3 tonnes à l'hectare.
C'est la raison pour laquelle la Soproriz, qui est chargée de la promotion de la riziculture, entend développer une politique de proximité associant pleinement les paysans aux travaux d' aménagements mis en place sur les parcelles. Défrichement, canaux, coffrages, entretien... doivent être assurés par les "paysans structurés" au titre de leur contribution à l'investissement. C'est une nouvelle approche qui, déjà, a été testée sur des périmètres expérimentaux et qui donne de bons résultats.
La Soproriz, qui est une cellule de réflexion et d'action, a pour mission de coordonner les actions qui touchent à la riziculture publique ou privée. Elle identifie des projets, monte des dossiers, les soumet pour recherche de financement, assure le suivi des programmes qu'ils soient financés par l'Etat ou par les privés. C'est un rôle d'intermédiation entre l'Etat et les riziculteurs. Qu'il s'agisse de petits producteurs ou d'investisseurs de grande envergure tel ce projet chinois de 1 000 hectares et qui représente un investissement de l'ordre de 4,5 milliards de F CFA.
" Il n'est plus question de fournir des encadrements qui soient lourds à gérer et inefficaces sur le terrain. Il faut être en phase avec les besoins et partir de la réalité du terrain. Qu'il s'agisse d'un village tout entier ou d'un privé, nous avons pour mission d'identifier les projets et d'apporter une assistance qui vise, avant tout, à permettre aux riziculteurs de savoir gérer et de tenir un compte d'exploitation afin d'être bancables. Nous avons l'œil rivé sur les aménagements, les semences, les relations entre les micro-rizeries et les rizeries industrielles afin d'amener tout le monde à travailler ensemble. En fait, concrètement, nous induisons la réflexion. Pour le reste, nous sous-traitons. "
La Soproriz est une structure souple, directement rattachée au cabinet du ministre de l'Agriculture et des Ressources animales. La préoccupation de Ahmed Timité, aujourd'hui, est la production semencière. "Un travail d'artiste. Il faut soigneusement sélectionner les paysans chargés de la multiplication. " Il entend promouvoir les variétés de riz ivoirien. Il ne manque pas de souligner, non plus, que la libéralisation du commerce du riz ne conduit pas à l'anarchie. "La sélection des importateurs vise à une professionnalisation de cette activité et à son contrôle. " Les conditions fixées pour être importateur sont draconiennes. Il faut déposer une caution de 100 millions de F CFA pour tout lot de 10 000 tonnes. Et l'importation ne peut porter que sur des lots minimum de 10 000 tonnes. Autant dire que ce marché est dominé par les grosses entreprises de la place (Optide, Sifca...) tandis que les petites sont condamnées à se regrouper.
Quant à la privatisation des rizeries, elle arrive à son terme. Optide a repris Bouaké et San Pedro. La Sifca contrôle Daloa et Gagnoa. La Soderiz avait mis en place une capacité d'usinage de 440 000 tonnes, largement surdimensionnée. " Moins de 10% du paddy produit en Côte d'Ivoire passe par les grosses rizeries. La transformation industrielle n'est intéressante que dès lors qu'il s'agit de conquérir des marchés extérieurs. Sinon, la meilleure usine, c'est le mortier qui permet de traiter le riz conservé en épi dans le grenier et que l'on va chercher au fur et à mesure des besoins. Cependant, les productions étant en dents de scie, il faut parfois écrémer la production pour ne pas décourager les paysans. Et seules les grosses rizeries peuvent le faire ", souligne Ahmed Timité.
La politique rizicole qui vise à la privatisation totale de la filière va privilégier les micro-rizeries qui permettent de traiter les productions de champs de 100 hectares appartenant à des groupements villageois… ".
Hélas, pour des raisons politiciennes, après le coup d'Etat insensé, ce plan salvateur a été abandonné par la refondation qui a vite fait de léguer la question agricole au second plan de ses soucis. Les jeunes et travailleurs qui devaient être encouragés, sont endoctrinés et jetés dans les rues comme les boucliers de protection du pouvoir FPI.

Eddy PEHE