résolue à partir. « Ca n'allait plus à la maison, nous n'avions plus rien à manger », a-t-elle raconté. Cette femme d'une quarantaine d'années, qui nourrissait sa famille grâce à son petit commerce de vêtements et de chaussures, a alors bravé sa peur et fait le tour de ses débiteurs à qui elle avait fourni des marchandises à crédit, pour réunir l'argent nécessaire au départ.

« On me devait 500 000 francs CFA [1 212 dollars] mais quand j'ai voulu les réclamer, les gens n'étaient plus là pour rembourser, ou alors ils ne pouvaient pas », a-t-elle raconté. Aidée par une connaissance, elle a finalement rejoint un de ses frères à Abidjan, la principale ville ivoirienne située 300 kilomètres plus au sud, et y est restée jusqu'à la mort de son frère en 2006. C'est à son retour à Bouaké, parce qu'elle avait « des tâches sur la peau », qu'elle est allé faire le test de dépistage du VIH, positif, et a été mise immédiatement sous antirétroviraux (ARV). Ses enfants l'ont rejetée lorsqu'ils ont commencé à soupçonner qu'elle était infectée. Ruinée par la crise, sans autre endroit où aller que la concession familiale, Josette a fait le choix douloureux de mentir, pour ne pas se retrouver à la rue. « Je leur ai dit que ce n'était pas vrai, que je n'étais pas infectée, et je prends mes médicaments en cachette », a-t-elle dit. Des victimes de guerre comme Josette, notamment des personnes déplacées, l'ONG Organisation pour les droits et la solidarité en Afrique (OIS Afrique) en reçoit presque quotidiennement, et les traumatismes sont nombreux.

« Ils ont marché longtemps dans la brousse, sous la pluie, le soleil, avec la peur au ventre, certains ont perdu des enfants en route », a dit Jean-Jacques Aka, directeur exécutif d'OIS Afrique. « Ceux qui sont restés ont aussi vécu des traumatismes, les bombardements, les avions qui crachent du feu tout autour, mais pour les déplacés, c'est encore pire, ils sont tombés sur des cadavres, ils ont vu beaucoup de choses en route ».

Victimes de violences sexuelles

Certaines de ces victimes ont aussi subi des agressions -violences sexuelles ou physiques, pillages. Une enquête menée par l'organisation Médecins sans frontières, qui gérait une unité médicale au Centre hospitalier universitaire (CHU) de Bouaké pendant la crise, a recensé 146 cas de violences sexuelles en 2006, à une période où la situation sécuritaire s'était en principe améliorée. Mais ces chiffres sont certainement inférieurs à la réalité, les victimes ne sachant généralement pas à qui s'adresser ou ayant trop peur, ou honte, pour dénoncer ces actes.

« Les cas de viols mettent longtemps à être renseignés », a confirmé Constant N'Da, assistant du projet Assistance et réinsertion sociale des femmes et filles déplacées et retournées du Fonds des Nations Unies pour la population (UNFPA) à Bouaké, l'un des partenaires d'OIS Afrique. Les actes de violences sexuelles recensés jusqu'à présent l'ont été via le CHU, où quelques victimes sont allées demander des soins, ou auprès d'organisations non gouvernementales (ONG), comme l'Association des femmes juristes de Côte d'Ivoire et l'OIS. Le test de dépistage du VIH est généralement proposé aux victimes, mais le taux d'infection n'est pas connu, bien que le nombre d'infections sexuellement transmissibles soit important, selon l'OIS. Les victimes, une fois qu'elles ont été traitées médicalement au CHU, sont référées aux ONG pour la prise en charge du VIH en cas d'infection, et pour un soutien psychologique, juridique et économique, car pour l'instant, les administrations ne sont pas totalement fonctionnelles. « Au niveau du ministère de la Lutte contre le sida, notre rôle est de nous assurer que dans le cadre de la prise en charge des cas [victimes de violences], des kits PEP [prophylaxie post-exposition, qui permet de limiter le risque d'infection au VIH] sont disponibles », a expliqué le docteur Conombo Joséphine Diabaté, directrice du secteur public au ministère.

Des violences qui perdurent

S'il y a eu de nombreux cas de violences sexuelles au plus fort de la crise, notamment une recrudescence des viols collectifs commis par des hommes en armes, l'espoir d'une normalisation de la situation politique, suite à la signature de l'accord de Ouagadougou, au Burkina Faso, en mars 2007, entre les principaux protagonistes du conflit, n'a pas pour autant mis fin au phénomène. « Il ne se passe pas un jour sans qu'on voit arriver des victimes », a constaté M. Aka. « Elles sont orientées ici par les structures médicales, les comités de quartiers ou de villages que nous avons sensibilisés [sur la question des violences] ». En l'absence d'un retour véritable de l'état de droit –la zone, bien qu'officiellement réunifiée avec le reste du pays, étant dans les faits toujours largement sous contrôle de l'ex-rébellion-, les auteurs de ces violences jouissent toujours d'un sentiment d'impunité, ont noté plusieurs acteurs humanitaires à Bouaké.

« Même quand ils [les auteurs] se font attraper, ils sont ensuite relâchés et leurs victimes les croisent dans la rue », a dit l'un d'entre eux. « Les cas de violences ne sont pas traités au niveau de la Justice et de la Police, ils sont réglés à l'amiable et les familles acceptent, souvent par peur des représailles, surtout quand les auteurs sont des hommes en uniforme. [Les Forces nouvelles] ne sont pas organisées sur le plan judiciaire, il faut absolument un retour de l'autorité de l'Etat ».

Officiellement, le redéploiement des fonctionnaires, dont beaucoup se sont réfugiés en zone gouvernementale pendant la crise, est en cours, mais dans les faits, la situation est loin d'être revenue à la normale. De nombreux bâtiments publics, symboles de l'autorité de l'Etat, ont été détruits et pillés pendant la guerre, et sont aujourd'hui inutilisables. L'un des objectifs de l'UNFPA est de trouver des fonds pour réhabiliter le Centre social de la ville, qui dépend du ministère de la Famille, de la femme et des affaires sociales, et est aujourd'hui à l'abandon. Dans d'autres villes où ces services fonctionnent, « le centre social est devenu un point névralgique », où les victimes de violences peuvent s'adresser pour savoir quelles démarches entreprendre, a noté M. N'Da. Pour favoriser le retour à la normalité, les acteurs humanitaires tentent d'aider les déplacés de guerre qui le souhaitent –et ils sont une majorité- à rentrer chez eux. Mais pour cela, il faut résoudre le problème que pose leur réintégration, à commencer par l'aspect économique, a dit M. Aka.

« Certains déplacés travaillaient dans des entreprises qui tournent maintenant au ralenti, les commerces, les industries ont réduit leur activité, il n'y a plus de travail », a-t-il dit. « D'autre part, leurs logements ont été pillés, et certains n'ont plus les moyens de scolariser leurs enfants. Ils arrivent et doivent réapprendre à vivre, mais pour cela il faut un minimum. Des déplacés sont revenus, mais ils sont repartis à cause de cela ».

« Certains déplacés ont été aidés par des organisations pour tout, aujourd'hui, ils veulent quitter ça, mais il faut un minimum pour démarrer », a-t-il ajouté.

C'est le cas de Josette, dont aucun des enfants n'a trouvé de travail, et qui rêve de reprendre une activité. « Je veux faire quelque chose de mes 10 doigts, je veux travailler mais on est obligé de tout me donner », s'est désolée Josette. « La seule chose qui marche ici, c'est le crédit ».

BOUAKE, 12 mai 2008 (PlusNews) - Assis sous la paillote érigée dans la cour du centre pédiatrique Ariel Glaser à Bouaké, en Côte d'Ivoire, des enfants de tous âges jouent avec l'animatrice pendant que d'autres mangent le repas préparé par la cuisinière du centre, sous l'oeil des mamans ou parentes qui les accompagnent. Inauguré en août 2007, cet espace, géré par le Centre de solidarité et d'action sociale (CSAS), qui fait de la prise en charge du VIH/SIDA à Bouaké, dans le centre du pays, a été mis en place pour répondre à un besoin croissant.

« Dès les débuts du [CSAS, en 1995], notre première préoccupation était les enfants, on entendait les patients [séropositifs] dire ‘‘mon enfant ne va pas à l'école, il est malade'' », a expliqué Penda Touré, directrice du centre. « On perdait beaucoup d'enfants [séropositifs] parce qu'on pouvait seulement soigner les infections opportunistes [liées au VIH] ».

En 2000, le Centre hospitalier universitaire de Yopougon, un immense quartier populaire de la capitale économique ivoirienne Abidjan, située à quelque 300 kilomètres au sud de Bouaké, a ouvert un service spécialisé dans la prise en charge des enfants séropositifs, y compris aux antirétroviraux (ARV) pédiatriques.

« Pour les parents qui pouvaient, on essayait de les envoyer à Abidjan, mais c'était quatre, cinq enfants seulement », a dit Mme Touré.

De plus en plus d'enfants venaient se faire dépister au centre de Bouaké, avec les adultes, a-t-elle raconté. « Quand les enfants avaient des épisodes de maladie, on proposait à leurs parents de les faire dépister, mais on avait peur aussi de susciter le test et de ne rien pouvoir faire ensuite. Voir partir son enfant, c'est horrible ». Peu à peu, le centre a pu trouver des financements pour lancer des projets destinés aux enfants, et en 2007, grâce au financement de la Fondation Elizabeth Glaser pour le sida pédiatrique, le centre pour enfants a ouvert ses portes.

L'impact de la crise

Aujourd'hui, le centre pédiatrique suit une cohorte d'environ 200 enfants, infectés ou affectés par le VIH, dont 80 sont sous ARV. Les soins qui sont dispensés à ces enfants, quel que soit leur statut sérologique, sont entièrement gratuits jusqu'à 18 ans, un facteur qui compte énormément dans une ville durement éprouvée par des années de crise politique.

« Quand le test de dépistage de l'enfant est positif, la première inquiétude des mamans est de savoir comment soigner l'enfant et combien ça coûte. La question du coût revient tout le temps », a noté Mah Awa Lohoua Cissé, conseillère psychologique et sociale du centre.

Une inquiétude due à la paupérisation des populations de Bouaké, deuxième ville du pays devenue fief de l'ex-rébellion des Forces nouvelles après le lancement de l'insurrection armée en 2002, qui a coupé le pays en deux : de nombreuses entreprises ont fermé leurs portes, des habitants sont partis et l'emploi se fait rare.

« Certains enfants ont perdu leurs parents, à cause de la crise et du VIH, ils sont traumatisés », a dit Mme Lohoua Cissé. « Pour d'autres, les mères n'ont pas les moyens de payer des soins, elles essayent de monter des petites activités [génératrices de revenus] mais même quand elles y arrivent, ça ne marche pas ».

C'est le cas de Jacqueline*, mère de quatre enfants et actuellement enceinte du cinquième. Avant la crise, elle allait chercher des légumes dans les villages alentours de Bouaké pour les revendre en ville. « Pendant la crise, on ne pouvait pas se déplacer, je ne pouvais plus faire mon commerce, alors j'ai utilisé l'argent qui restait pour manger. Aujourd'hui, je n'ai plus rien, même plus de quoi remonter une petite activité ». Jacqueline, qui a découvert sa séropositivité après la naissance de son plus jeune fils aujourd'hui âgé de quatre ans, vient régulièrement au centre pédiatrique avec son dernier, dépisté négatif. Elle ne survit que grâce aux dons et au soutien du centre, depuis que sa soeur, chez qui elle vivait depuis la mort de son premier mari, a décidé de ne plus l'aider en apprenant sa nouvelle grossesse. Le dénuement dans lequel se débattent les familles touchées par la crise et le VIH a aussi des conséquences sur le niveau de scolarisation des enfants.

« Avec tous les partenaires, on avait réussi à atteindre presque 100 pour cent de scolarisation avant la crise, mais aujourd'hui, on est à environ 50 pour cent », a dit Mme Touré. « On dit que l'école est gratuite, mais dans la réalité ce n'est pas le cas, les parents sont souvent [sollicités]. On essaye d'apporter une contribution, mais ce n'est pas toujours possible ».

Pour les plus petits

La pauvreté, ajoutée à la stigmatisation, font que de nombreux parents renoncent à faire soigner leur enfant, comme en témoigne le nombre important de femmes enceintes perdues de vue dans le cadre des programmes de prévention de la transmission du virus de la mère à l'enfant (PTME), a noté le docteur Victorine Dilolo, administratrice chargée du VIH/SIDA pour l'UNICEF (le Fonds des Nations Unies pour l'enfance) à Bouaké.

« Lorsque les femmes enceintes font leur test, on leur donne un numéro d'anonymat qui prouve qu'elles ont fait leur test, mais le résultat n'est pas inscrit, donc si la mère ne le dit pas à la sage-femme, on ne peut pas la suivre », a-t-elle dit.

Un manque de suivi d'autant plus regrettable que le taux de mortalité des nourrissons dû au VIH est élevé entre zéro et cinq mois, a constaté le docteur Dilolo, alors qu'il est possible de « rattraper » l'enfant s'il est pris assez tôt. L'UNICEF soutient le centre pédiatrique Ariel Glaser et l'organisation Health Alliance international, qui propose des services complets de PTME à Bouaké, pour tenter de réduire les taux de mortalité dus au VIH. Ces services de PTME se heurtent cependant à des obstacles, notamment le manque de personnels soignants, dont une grande partie s'est réfugiée dans la moitié sud du pays, sous contrôle gouvernemental, pendant la crise. Selon des statistiques collectées par les Nations Unies, sur les 254 sages-femmes qui travaillaient dans la zone centre, nord et est du pays avant la crise, seules 165 étaient en poste fin 2007. D'autre part, la question des tests de suivi biologique, à la fois des enfants et des adultes pose problème, les possibilités à Bouaké étant extrêmement réduites. Dans le cas des tests dits PCR, qui permettent de déterminer le statut sérologique du nourrisson dès l'âge de six semaines –contre 15 à 18 mois pour les tests classiques-, ils ne peuvent être faits qu'à Abidjan, mais les prélèvements doivent parvenir au laboratoire dans un délai maximum de six heures après avoir été effectués, ce qui rend l'opération coûteuse et complexe.

Enfin, de nombreuses femmes renoncent à venir accoucher en structure médicalisée en raison du coût. Pour les aider malgré tout à protéger leur enfant à naître, certaines femmes enceintes identifiées positives au VIH, qui acceptent de participer au programme PTME mais accouchent hors des structures médicalisées, se voient remettre un sirop pédiatrique antirétroviral. Ce dernier, administré au nouveau-né dans les heures qui suivent sa naissance, permet de limiter le risque de transmission du virus.

Des enfants heureux de venir

Les conséquences du renoncement des parents à faire suivre leur enfant est que lorsqu'ils viennent, leur état de santé est préoccupant, a noté le docteur Paule Soro Ouattara, pédiatre du centre. « Les parents les amènent lorsqu'ils sont déjà malades », a-t-elle dit, soulignant néanmoins que les enfants souffrant de malnutrition sévère étaient rares. Pour encourager les parents à venir faire suivre leurs enfants, le centre pédiatrique mise sur la convivialité et les services « en plus », comme l'animation ludique et l'offre d'un repas, ce qui permet également de « fidéliser les patients en mettant l'accent sur les enfants », a expliqué Mme Touré.

Une stratégie payante puisque des enfants demandent à venir, a affirmé Oumou Meite, l'animatrice du centre pédiatrique.

« Au début, il y avait une petite fille qui venait, elle avait du mal à parler, elle ne souriait pas, maintenant elle est heureuse de venir, c'est mon plus beau cadeau », a-t-elle dit. Au centre, les enfants peuvent exprimer leurs craintes, leurs espoirs, et ils se sentent libre d'évoquer leur infection quand ils en sont informés, contrairement à ce qu'ils vivent à l'extérieur. Mme Meite a consigné ces voeux dans un cahier du souvenir, dans lequel chaque enfant possède une page.

« Je voudrais être libre comme l'oiseau, n'avoir de secrets pour personne, être fort pour combattre cette vilaine maladie sida », dit l'un d'entre eux, âgé de 13 ans. « La paix, je veux la paix, pour pouvoir être un papa et une maman demain », dit un autre, âgé de cinq ans.

* Un nom d'emprunt

jeudi 13 mars 2008 - Par Fraternité Matin - Pour mieux défendre leurs intérêts, les agents de la mairie de Bouaké ont jugé utile de se regrouper au sein du comité pour la défense des agents municipaux des zones centre, nord et ouest. Comme le dira Ballo Souleymane, le porte-parole, ce comité aura pour mission d'attirer l'attention des décideurs sur le sort de ses membres qui vivent dans le dénuement total depuis le déclenchement de la crise militaro-politique en Côte d'Ivoire. Contraints de cesser toutes activités professionnelles, ils accusent aujourd'hui, 65 mois d'arriérés de salaire. Et cette situation inconfortable a entraîné la mort de 125 d'entre eux. Au moment où la paix point à l'horizon, poursuivra Ballo Souleymane, les agents de la mairie de Bouaké continuent de s'interroger sur leur sort alors qu'aux premières heures de cette crise, ils n'ont pas cherché à préserver leurs intérêts égoïstes et se sont rangés du côté des Forces nouvelles.