Qualifiant l'accord-cadre de "premier pas en avant", M. Tsvangirai, qui était arrivé en tête au premier tour de la présidentielle le 29 mars avant de se retirer de la course, a salué une "occasion historique". "Nous sommes résolus à assurer que ce processus de négociations soit couronné de succès", a-t-il promis. M. Mbeki a pour sa part souligné que "toutes les parties du Zimbabwe admettaient l'urgence" du problème. "Ce protocole d'accord va les engager à un intense programme de travail pour finaliser les négociations aussi vite que possible", a-t-il ajouté.

Selon une source au sein de l'opposition, des négociateurs se rendront dès mardi en Afrique du Sud en vue des pourparlers. Le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon s'est félicité de cet accord. Il a appelé toutes les parties "à s'engager, de bonne foi, dans des pourparlers sérieux qui puissent mener à une solution durable à la crise politique et répondre aux besoins économiques et humanitaires urgents de la population du Zimbabwe", selon son bureau de presse. La cérémonie, qui s'est déroulée dans une ambiance détendue, s'est conclue par une poignée de mains à forte valeur symbolique entre MM. Mugabe et Tsvangirai, rivaux acharnés depuis une décennie, en particulier depuis la réélection déjà contestée de M. Mugabe en 2002.

L'enjeu du dialogue est de sortir le Zimbabwe de la paralysie née du scrutin du 27 juin : l'unique candidat Robert Mugabe, au pouvoir depuis 1980, avait été réélu au second tour de la présidentielle boycotté par l'opposition sur fond de violences. L'opposition a - comme l'Occident - refusé de reconnaître sa réélection, tout en se disant prêt à dialoguer. Des contacts préliminaires avaient eu lieu à Pretoria il y a 10 jours entre représentants du Mouvement pour le changement démocratique (MDC, opposition) et de l'Union nationale africaine du Zimbabwe - Front patriotique (Zanu-PF, au pouvoir).

Avant de s'engager plus avant, le MDC avait demandé une médiation élargie, ne faisant pas confiance à M. Mbeki, accusé de partialité.

Vendredi, l'Afrique du Sud a créé un "groupe de liaison" impliquant l'Union africaine (UA) et l'ONU pour "assister" la médiation du président Mbeki. Le président de la Commission de l'UA, Jean Ping, a félicité pouvoir et opposition et les a appelés à "avancer dans le sens d'une solution durable et consensuelle".

Le déblocage de lundi ne doit faire oublier le fossé restant à combler avant d'atteindre un consensus politique au Zimbabwe. Car M. Mugabe s'appuie sur les résultats du 27 juin pour justifier son maintien à la tête de l'exécutif. Le MDC, lui, se fonde sur sa victoire au scrutin du 29 mars: outre l'avance de M. Tsvangirai à la présidentielle, le parti avait raflé le contrôle du Parlement. Autre écueil: le climat de violence, qui poussa le chef du MDC à se retirer de la présidentielle. L'opposition, qui avance le chiffre de 120 morts parmi ses sympathisants depuis fin mars, assure que les attaques continuent. La crise politique se double d'un effondrement économique: le Zimbabwe, cité dans les années 80 en exemple de stabilité, est rongé par la pauvreté, avec une inflation à 2,2 millions pour cent par an, selon des chiffres officiels sans doute sous-évalués.

Ils vivent aussi dans la terreur, à tel point que certains sont soulagés du retrait de Morgan Tsvangirai pour le second tour de l'élection présidentielle, prévu aujourd'hui. Depuis lundi, l'opposant s'est réfugié dans l'ambassade des Pays-Bas à Hararé. La raison ? Éviter un bain de sang après le déchaînement de violences qui a déjà fait 85 morts et 200 000 personnes chassées de chez elles. Aujourd'hui, le Zimbabwe est au bord du chaos. Mugabe s'accroche, estimant que « seul Dieu pourrait

L'opposition zimbabwéenne a condamné samedi l'échec du Conseil de sécurité de l'ONU à déclarer illégitime le résultat de la présidentielle, accusant l'Afrique du Sud d'en être responsable. Le président sud-africain Thabo Mbeki, chargé par ses pairs d'Afrique australe d'une mission de médiation dans ce pays, "abandonne le peuple du Zimbabwe en agissant comme s'il protégeait un Etat voyou", a déclaré le porte-parole du principal parti d'opposition, le Mouvement pour le changement démocratique (MDC). Le Conseil de sécurité de l'ONU a seulement estimé que "les conditions d'une élection libre et équitable n'étaient pas réunies" à l'occasion du second tour et ont "regretté profondément qu'il ait eu lieu dans ces circonstances". L'Afrique du Sud, ayant empêché l'adoption d'un texte plus fort.

Radio-Canada.ca avec Agence France Presse, Associated Press et Reuters - 04/26/08 -

La commission électorale a confirmé les résultats des élections législatives dans la majorité des 23 circonscriptions qui faisaient l'objet d'un recomptage. Il est maintenant peu probable que la révision des résultats dans les circonscriptions restantes permette au Zanu-PF du président Robert Mugabe de retrouver sa majorité au parlement. Le nouveau décompte avait été exigé par son parti dans la foulée des législatives du 29 mars dernier, alléguant des irrégularités. Son adversaire, le Mouvement pour le changement démocratique (MDC) s'était dissocié de l'opération, accusant la commission d'être à la botte du régime et de chercher à inverser les résultats.

Les résultats des législatives, dévoilés au compte-gouttes par la commission entre le 29 mars et le 2 avril, accordaient 109 sièges au MDC contre 97 au ZANU-PF, qui détenait la majorité depuis l'indépendance de l'ex-Rhodésie du Sud britannique en 1980. Le MDC estime savoir, selon ses propres sources, que les résultats pour l'ensemble des circonscriptions faisant l'objet d'un recomptage étaient identiques à ceux annoncés au début du mois.

Un pouvoir répressif sous pression

Les Zimbawéen sont par ailleurs toujours en attente des résultats du premier tour des présidentielles qui se sont déroulées au même moment. Le chef du MDC, Morgan Tsvangirai, a revendiqué jusqu'ici en vain la victoire. Le retard dans la proclamation des résultats a placé le régime de Mugabe sous la pression croissante de la communauté internationale. Le Conseil de sécurité de l'ONU tiendra mardi, à la demande de la Grande-Bretagne, sa première session consacrée à la crise. Aucune déclaration ou résolution ne devrait cependant en résulter. Pendant ce temps, le gouvernement poursuit ce que l'opposition qualifie de mesure d'intimidation. Selon le MDC, 15 de ses partisans ont été tués depuis les élections.

Il accuse le régime d'être parti en « guerre » contre ses opposants dans le but de se maintenir au pouvoir à tout prix et évoque des centaines de blessés, de maisons brûlées et de militants arrêtés. Une association de médecins zimbabwéens a fait état d'au moins 323 patients, battus et torturés ce mois-ci, la plupart par « des forces en uniforme », militaires ou policiers. Vendredi, un raid musclé de la police antiémeute contre le siège du MDC dans la capitale Harare a conduit à l'arrestation de 215 personnes.

Les autorités ont également perquisitionné vendredi les bureaux d'observateurs électoraux. Craignant pour sa sécurité, Morgan Tsvangirai a quitté le pays. Il fait la tournée des États de l'Afrique australe afin de convaincre leurs dirigeants de faire pression sur le président sortant pour qu'il quitte le pouvoir. Le Zimbabwe, autrefois considéré comme le grenier de l'Afrique, est aujourd'hui ruiné. Le taux d'inflation y atteint 165 000 %, le taux de chômage est évalué à 80 % de la population en âge de travailler et des pénuries de denrées alimentaires de base, d'essence et de médicaments sévissent depuis plusieurs mois

La pression s'accentuait jeudi sur le président zimbabwéen Robert Mugabe, ses alliés chinois ayant finalement rappelé un navire chargé d'armes destinées à Harare et une responsable américaine entamant une tournée dans la région pour discuter de la crise. Imperturbable, la commission électorale continuait à délivrer au compte-gouttes les résultats d'un nouveau comptage partiel des élections du 29 mars. Mais les dénonciations de violations des droits de l'Homme commises à l'encontre d'opposants se sont multipliées, tandis que le régime laissait apparaître ses divisions sur l'idée d'un gouvernement d'unité nationale. Submergée d'appels, notamment de Londres, Washington et d'organisations telles qu'Amnesty International, la Chine a renoncé à livrer des armes au Zimbabwe et annoncé le retour du navire An Yue Jiang, repoussé de port en port depuis plusieurs jours.

"A ma connaissance, la compagnie chinoise a décidé de rappeler le bateau", a déclaré à Pékin une porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Jiang Yu.

Le régime de Mugabe, au pouvoir depuis 28 ans et qui défendait la semaine dernière son "droit souverain à acheter des armes", n'a pas immédiatement réagi. L'annonce est intervenue alors que la secrétaire d'Etat adjointe américaine aux Affaires africaines, Jendayi Frazer, rencontrait des responsables du gouvernement sud-africain. La crise zimbabwéenne devait être au centre des entretiens, selon l'ambassade des Etats-Unis à Pretoria. Mme Frazer devrait ensuite se rendre en Angola, allié de longue date du Zimbabwe, et en Zambie, dont le chef de l'Etat, Levy Mwanawasa, préside actuellement la Communauté de développement d'Afrique australe (SADC). Si le président sud-africain Thabo Mbeki s'est attiré les critiques des Occidentaux pour sa "diplomatie discrète" à l'égard de son voisin Robert Mugabe, son successeur potentiel, Jacob Zuma, a adopté une ligne plus dure. A l'issue d'un entretien avec le Premier ministre Gordon Brown mercredi à Londres, M. Zuma, donné favori pour les élections de l'an prochain en Afrique du Sud, a estimé que la situation n'était "pas acceptable" au Zimbabwe.

Il a toutefois jugé prématurée l'idée d'un élargissement de l'embargo sur les armes adopté envers le régime de Mugabe par l'Union européenne (UE) et les Etats-Unis en 2002. L'exaspération monte envers le Zimbabwe où, plus de trois semaines après les élections générales, l'issue du scrutin reste incertaine. Les résultats officiels des législatives ont donné la majorité au Mouvement pour le changement démocratique (MDC), principal parti d'opposition. Mais un nouveau comptage dans 23 des 210 circonscriptions du pays, entamé samedi, risque de les remettre en cause. La commission électorale a repris une étrange chorégraphie déjà observée début avril, annonçant les résultats au compte-gouttes et attribuant les sièges tour à tour au parti au pouvoir et à l'opposition. Après un siège mercredi à l'Union nationale africaine du Zimbabwe-Front patriotique (au pouvoir), la commission a annoncé jeudi que le MDC en conservait également un.

Mais le MDC a rejeté ce comptage, n'y voyant qu'une manoeuvre de M. Mugabe, 84 ans, pour se maintenir au pouvoir, et a dénoncé un nombre croissant d'attaques menées contre des sympathisants de l'opposition. Une association de médecins zimbabwéens a pour sa part fait état d'au moins 323 patients, battus et torturés ce mois-ci, la plupart par "des forces en uniforme", militaires ou policiers. Pendant ce temps, l'idée d'un gouvernement d'unité nationale défendue la veille dans le quotidien d'Etat The Herald, la voix du régime, a été écartée jeudi dans le même journal: "Il ne peut être question d'un gouvernement d'unité nationale tant que (le MDC) ne reconnaît pas que seuls les Zimbabwéens ont le droit de décider qui devrait diriger le pays".

Mais elle a ajouté: "Il peut y avoir besoin d'une solution politique, une solution négociée". Elle s'exprimait en Afrique du Sud, au début d'une visite visant à accentuer la pression internationale sur le gouvernement du Zimbabwe. Les Etats-Unis font partie des pays les plus critiques vis-à-vis du régime du président Mugabe.

Par ailleurs, en visite à Londres, Jacob Zuma, président du Congrès national africain (ANC), parti au pouvoir en Afrique du Sud, a estimé que d'éventuelles négociations sur un gouvernement d'union nationale étaient prématurées tant que les résultats de la présidentielle n'étaient pas connus. L'hypothèse a été avancée mercredi par le quotidien officiel du Zimbabwe, le "Herald", qui a proposé que Robert Mugabe dirige ce gouvernement. L'opposition rejette l'idée, affirmant qu'elle a remporté le scrutin.

"Une fois qu'on commence à poser cette question, on empêche la discussion sur le problème de départ", a déclaré Jacob Zuma lors d'une conférence de presse. "On influence déjà le résultat (...) Si cette proposition devient une proposition ferme, elle doit être soumise au peuple zimbabwéen. S'il l'accepte, laissons-le faire plutôt que de l'effrayer en cherchant à savoir qui dirigerait le gouvernement", a-t-il ajouté.

JOHANNESBURG - Le chef de l'opposition zimbabwéenne Morgan Tsvangirai s'est dit choqué mardi par les propos du président sud-africain Thabo Mbeki sur l'absence de "crise" au Zimbabwe, également contredits par le parti au pouvoir en Afrique du Sud.

"Je suis sûr que les Zimbabwéens et la communauté internationale ont été choqués par cette déclaration", a déclaré le chef du Mouvement pour le changement démocratique (MDC, opposition) lors d'un entretien avec la télévision privée sud-africaine e.tv. "Une telle erreur de représentation donne l'impression qu'il approuve discrètement (la situation au Zimbabwe), ce qui pour moi est très choquant", a-t-il ajouté.

Thabo Mbeki a déclaré samedi à Harare, où il s'était entretenu avec le président Robert Mugabe, qu'il n'y avait "pas de crise" au Zimbabwe, bien que les résultats de l'élection présidentielle du 29 mars n'aient toujours pas été annoncés. Lundi soir, lors d'un comité central, le Congrès national africain (ANC) au pouvoir en Afrique du Sud a pris le contre-pied du chef de l'Etat, en se disant "préoccupé par l'état de crise dans lequel se trouve le Zimbabwe et qui est négatif pour toute la région." L'ANC "accepte" que M. Mbeki, confirmé comme médiateur au Zimbabwe par ses homologues de la région, ait "des raisons de rester neutre", a toutefois précisé dans un communiqué une de ses porte-parole, Jesse Duarte. Le ministre des Collectivités locales, Sydney Mufamadi, qui fait partie de l'équipe de médiation au Zimbabwe, a défendu le président Mbeki en assurant que la situation au Zimbabwe n'était pas bloquée.

"L'anxiété sur les délais (de publication des résultats) est tout à fait légitime", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse. Mais "ceux d'entre nous qui ont pour responsabilité de s'assurer qu'une solution soit trouvée (au Zimbabwe) ont aussi pour responsabilité d'informer et de dire que nous n'avons pas atteint un cul-de-sac".

Le président Mbeki est souvent critiqué pour sa "diplomatie discrète" à l'égard de M. Mugabe, qu'il n'a jamais ouvertement condamné en dépit du marasme économique et des violations des droits de l'Homme. En décembre, Thabo Mbeki a été évincé de la présidence de l'ANC et son successeur Jacob Zuma a commencé à se démarquer de sa "diplomatie discrète". M. Zuma a ainsi déclaré dès la semaine dernière que le retard dans l'annonce des résultats "n'était pas de bon augure". Lors de sa réunion lundi soir, l'ANC est allée plus loin en critiquant le régime de Mugabe, qui envisage un second tour de la présidentielle alors que le résultat du premier tour n'est pas encore connu. "Ce serait non démocratique", a estimé le parti. Le MDC a revendiqué la victoire de M. Tsvangirai à la présidentielle dès le premier tour. L'Union nationale-africaine du Zimbabwe (Zanu-PF, au pouvoir à Harare) se dit prête pour un second tour.

"L'ANC va prendre contact avec la Zanu-PF et le MDC séparément en vue d'un dialogue de parti à parti sur la situation au Zimbabwe", a ajouté Jesse Duarte.

(©AFP / 15 avril 2008 18h12)

Mugabe, 84 ans dont 28 au pouvoir, brigue un 6e mandat face à Tsvangirai, arrêté à plusieurs reprises et passé à tabac par la police l'an dernier. Dimanche, le MDC a plaidé devant un tribunal de Harare pour la publication des résultats de la présidentielle, dont Tsvangirai avait la veille revendiqué la victoire. Mais l'avocat de la commission électorale a répondu qu'elle avait besoin de temps pour vérifier les chiffres. La Zanu-PF a réagi en demandant à cette institution de "recompter et examiner tout le matériel électoral", arguant d'"erreurs et de mauvais calculs", selon The Sunday Mail. "C'est ridicule de demander un nouveau décompte quand les résultats n'ont même pas été annoncés", a rétorqué le porte-parole du MDC, Nelson Chamisa, soupçonnant le régime de les "tripatouiller". La Zanu-PF ayant accusé l'opposition de vouloir annuler la redistribution des terres aux noirs, des vétérans de la guerre d'indépendance, dont Mugabe est le héros, ont envahi certaines des dernières fermes appartenant à des blancs.

La plupart ont été dispersés par la police. Mais, selon un syndicat de fermiers, une poignée de ses partisans les plus durs du chef de l'Etat occupaient encore dimanche deux exploitations.

Au Zimbabwe, tous les regards sont tournés vers la Haute Cour. Les juges de cette instance suprême doivent dire aujourd'hui si oui ou non, il est possible d'annoncer les résultats de l'élection présidentielle. Le premier tour du scrutin a eu lien il y a plus d'une semaine. Et depuis, un bras-de-fer oppose les deux principaux candidats.

D'un côté, le président sortant, Robert Mugabe, au pouvoir depuis 28 ans. Comme il sent que la victoire électorale risque de lui échapper, il réclame un nouveau décompte. En face, Morgan Tsvangirai, opposant historique. Chiffres à l'appui,il affirme avoir gagner la présidentielle dès le premier tour : "si les juges annoncent qu'il faut un second tour, alors, on va contester, prévient-il. Selon nos résultats, on est au dessus de la barre des 50%. Et même avec 49%, je suis gagnant. Car de toutes les manières, j'ai 5 ou 6 points de plus que mon adversaire. Donc je suis le vainqueur indiscutable." Le chef de l'Etat sortant, Robert Mugabe, et ses partisans maintiennent que l'opposition n'a pas gagné la présidentielle. Mais dans cette crise post-électorale, le parti de Mugabe, la ZANU-PF, n'est plus en position de force : il a perdu la majorité lors du scrutin législatif il y a dix jours. Fragilisé, le camp Mugabe pourrait se radicaliser.

C'est la crainte manifestée par certains au Zimbabwe : que la crise politique ne dégénère en guerre civile. Pour éviter un tel scénario, plusieurs habitants se sont rassemblés ce dimanche dans des églises ou dans des temples pour prier pour la paix dans le pays. La décision de la Haute Cour du Zimbabwe est attendue dans la matinée.

"Il est évident que le gouvernement (de Pretoria) a au fil du temps trouvé toutes sortes d'excuses pour Mugabe. Un gouvernement dirigé par le MDC (le Mouvement pour le changement démocratique de Tsvangirai) ne peut guère s'attendre à ce que celui de Thabo Mbeki se montre amical envers le MDC." Selon le chercheur en sciences politiques, par ailleurs frère du chef de l'Etat sud-africain, la Communauté de développement d'Afrique australe a quant à elle "perdu presque toute crédibilité". Les observateurs de l'organisation régionale de 14 pays a déclaré les élections générales du 29 mars "crédibles et pacifiques" avant que le moindre résultat ne soit publié. L'issue de la présidentielle n'était toujours pas connue six jours après le scrutin. Pour Ebrahim Fakir, du Centre d'études politiques de Johannesburg, la médiation entre le pouvoir et l'opposition au Zimbabwe, confiée en mars par la SADC à Mbeki, a permis de modifier la loi électorale afin que les résultats soit affichés sur les bureaux de vote.

"La médiation n'a pas toujours été aussi pathétique qu'on a pu l'entendre", a-t-il ajouté, estimant que ces affichages publics avaient contribué à empêcher le pouvoir de manipuler le vote. Les deux analystes attribuent le succès du MDC, qui a évincé la majorité de 28 ans de la Zanu-PF à la chambre des députés, à l'ampleur de la crise économique qui secoue le Zimbabwe, avec une inflation annuelle record à plus de 160.000%. Mugabe "ne s'est jamais préoccupé que de rapports entre races, poursuivant à jamais son combat contre l'ancienne puissance coloniale britannique et dépossédant l'homme blanc" tandis que son pays sombrait, a lancé Moeletsi Mbeki. Les médias sud-africains hésitaient quant à eux vendredi sur le rôle effectif joué par leur président dans l'issue du scrutin.

Dans un éditorial, le quotidien The Citizen estimait que la misère de millions de personnes aurait pu être évitée si Thabo Mbeki avait fait preuve de "davantage de courage." "Quelles qu'aient été les conséquences de la diplomatie discrète de Mbeki, positives ou non, elles doivent être mesurées à l'aune du mal qui aurait pu être évité grâce à une attitude plus ferme plus tôt." A l'inverse, l'analyste Tony Heard saluait dans le Business Day le succès diplomatique de Mbeki, estimant venue "l'heure d'ôter nos chapeaux devant la personne qui a favorisé de façon si discrète un dénouement si spectaculaire".

En tout état de cause, même avec Tsvangirai au pouvoir, le Zimbabwe devra travailler avec ses voisins, conclut Fakir. "Ils devront maintenir les relations régionales, que ça leur plaise ou non."

"A la lumière de la situation politique, il est impératif que tous les journalistes, locaux et internationaux, puissent travailler librement", a réagi l'organisation de défense de la presse, The Committee to Protect Journalists (CPJ). "Dans ce climat d'extrême tension (...) cet incident grave ravive la crainte d'un coup de force", a renchéri Reporters sans Frontières (RSF), tandis que l'association de défense des droits de l'Homme, Human Rights Watch, craignait "une vague de répression sur l'opposition et la société civile".

Comme ces organisations, Washington et l'Union européenne ont appelé Harare à libérer les journalistes.

"Les journalistes et les organisations non-gouvernementales doivent pouvoir faire leur travail", a lancé la Maison Blanche, alors que l'UE manifestait "son inquiétude". Mais, pour le régime de Robert Mugabe, le tort revient aux journalistes. "Nous avons d'autres journalistes étrangers qui ont suivi la procédure et travaillent légalement, et là nous avons deux personnes qui se sont crues au dessus de la loi", a déclaré à l'AFP le porte-parole de la police nationale, Wayne Bvudzijena. Le gouvernement a refusé de délivrer des accréditations à la plupart des étrangers qui désiraient couvrir ce scrutin décisif pour le président Robert Mugabe, 84 ans, au pouvoir depuis l'indépendance de l'ex Rhodésie britannique en 1980.

Avant les élections, le gouvernement avait averti qu'il se montrerait sévère envers ceux qui opèreraient illégalement. Il avait accusé les reporters d'être des espions au service de l'Occident qui, dans la rhétorique du pouvoir, cherche à renverser Mugabe. Le ministre de l'Information Sikhanyiso Ndlovu avait affirmé que certains médias avaient installé des "dispositifs d'espionnage par internet dans notre pays". Et de lancer: "le gouvernement n'accueillera pas aimablement cette propagande impérialiste!" Au coeur de la répression: la très stricte Loi sur l'information et la protection de la vie privée, promulguée à la veille de la précédente élection présidentielle de 2002.

A l'époque, elle avait été invoquée pour fermer au moins quatre quotidiens indépendants, si bien qu'aujourd'hui il n'y a aucune télévision ni radio privée au Zimbabwe. Le seul quotidien national, le Herald, est contrôlé par l'Etat. Vendredi, Harare a reçu le soutien de l'Afrique du Sud -- souvent critiquée pour sa "diplomatie discrète" envers son voisin. Pretoria a accusé "certains médias internationaux" de mener "une campagne orchestrée" pour discréditer le régime du président Mugabe. Pour le ministre adjoint des Affaires étrangères Aziz Pahad, "le rôle de la communauté internationale, notamment des médias, est de soutenir les efforts déployés par les Zimbabwéens pour relever leurs défis et non d'être des instruments de complots et de déstabilisation."

du dissident Simba Makoni et au président Mugabe, 84 ans, au pouvoir depuis plus d'un quart de siècle. La Commission électorale zimbabwéenne, chargée de veiller au bon déroulement du scrutin et du dépouillement, a exprimé dimanche son "inquiétude" face à la revendication de la victoire par l'opposition.

"Ces résultats ne sont pas les résultats officiels des élections", a déclaré son directeur exécutif, Lovemore Sekeramayi. "Les résultats officiels seront annoncés à la nation par la Commission." Le secrétaire d'Etat à l'Information, George Charamba, a lui aussi mis en garde le MDC dans le journal gouvernemental Sunday Mail. Le chef du MDC Morgan Tsvangirai "annonce des résultats, déclare le MDC et lui-même vainqueurs, et ensuite? Il se proclame président du Zimbabwe? Ca s'appelle un coup d'Etat", a-t-il lancé.

Pour le MDC toutefois, la manoeuvre vise à "protéger les résultats" du parti. "Nous ne faisons pas confiance à la Commission électorale, qui n'est pas indépendante", a affirmé M. Biti. 5,9 millions de Zimbabwéens étaient appelés aux urnes samedi. Le président Mugabe, au pouvoir depuis l'indépendance en 1980, se présentait pour un 6ème mandat à la tête d'un pays à l'économie dévastée, face à Morgan Tsvangirai et Simba Makoni, un ancien ministre des Finances. Il s'est défendu samedi de chercher à truquer le vote, qui a réuni pour la première fois les élections présidentielle, législatives, sénatoriales et municipales.

"Il n'est pas dans nos habitudes de frauder aux élections (...) Ma conscience ne me laisserait pas en paix si j'avais triché", a-t-il déclaré. Mais une équipe d'observateurs africains a exprimé dès samedi sa "profonde inquiétude" après la découverte de milliers d'électeurs fantômes dans un district du nord de Harare. L'opposition mise sur l'état de déliquescence de l'économie, qui rend la vie quotidienne insupportable: l'inflation dépasse l'entendement à plus de 100.000% par an, quatre adultes sur cinq sont au chômage et les produits de première nécessité ont disparu des magasins.

Le délabrement économique de l'ancien grenier à grain d'Afrique australe, selon les critiques à l'encontre du régime, remonte à la réforme agraire lancée dans la précipitation en 2000. Les terres ont été redistribuées à des proches du régime et à de petits paysans sans formation ni équipement. Pour M. Mugabe, la faute en incombe aux sanctions imposées par l'Occident depuis des élections estimées frauduleuses en 2002, qui visent les proches du pouvoir. Il a axé sa campagne sur le rejet de l'ancienne puissance coloniale britannique et de ses alliés.

l'opposition Tsvangirai aurait également pris des voix à Mugabe dans les zones rurales où le président sortant est bien implanté. Il serait ainsi arrivé en tête dans la province de Masvingo, dans le sud du pays, et dans la Province de Mashonaland-Centre, au nord de la capitale, où le MDC n'a remporté aucun siège de député depuis 2000.

SILENCE DU CAMP MUGABE

Cette tendance favorable à l'opposition concernerait également la province de Mashonaland-Ouest, d'où Mugabe est originaire. Dans la deuxième plus grande ville, Bulawayo, un autre fief de l'opposition, Tsvangirai dispose d'une légère avance, selon Biti, sur l'ancien ministre des Finances, Simba Makoni, qui se présente également contre Mugabe. Makoni serait en revanche en tête dans la province de Matabeleland-Sud avec 45% des voix.

"Ce n'est qu'un échantillon de ce qui nous parvient de toutes les provinces. De notre point de vue, un (renversement) de tendance est impossible", a dit Biti, qui a précisé que l'opposition communiquerait un plus grand nombre de résultats à 08H00 GMT. L'entourage du président Mugabe, qui a démenti les accusations de fraude, n'a pour l'instant pas réagi aux déclarations de l'opposition. La Commission électorale a fait savoir qu'elle commencerait à rendre publics des résultats officiels dans la journée. Les résultats définitifs des élections présidentielle, législatives et municipales ne sont pas attendus avant plusieurs jours. Avec les contributions de Cris Chinaka, Stella Mapenzauswa, Nelson Banya et Muchena Zigomo, version française Gwénaelle Barzic